Vía de la Plata: Casar de Cáceres a Cañaveral (Charca de la Arenosa) y regreso

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Realizada el 27 de marzo de 2014 como parte de mi entrenamiento para la participación en las LXVII Millas Romanas de Mérida.

Nos habíamos planteado inicialmente llegar hasta Cañaveral, en función de cómo se presentara el día. A la vista de la progresiva acumulación de nubes, a 5 kilómetros de Cañaveral, aproximadamente, decidimos regresar.

Nos fuimos desde Cáceres al Casar en coche, aparcando junto a la Ermita de Santiago de donde partimos a las 7 en punto de la mañana.

Echamos a andar con ganas. Comienza a clarear y hace fresco. A nuestra izquierda, una instalación de paneles solares, con buen número de ellos, llama mi atención. No existían cuando pateaba este camino con más asiduidad.

El Pozo Canario, a nuestra derecha, aburrido y somnoliento, emite un bostezo con su enorme boca oscura, llena de aguas verdes que ya nadie le pide prestadas.

Y al finalizar la pequeña cuesta, el Chozo donde se ubica el Centro de Interpretación de Vías Pecuarias y el panel informativo. Es en este punto donde, para mí, siempre ha comenzado esta ruta, al haber dejado atrás lo urbano.

Más adelante, a nuestra izquierda, el Arroyo Junquera alimenta la charca del mismo nombre, que ayuda a sacar adelante la explotación agrícola en que se asienta.

Decidimos “meter ritmo” a la marcha, por lo que aceleramos el paso. Gonzalo, que me acompaña, es consciente de que el objetivo de la jornada es fortalecer mi condición de cara a los 100 kilómetros seguidos que tengo que caminar dentro de una semana.

Como hacer fotos y marcar waypoints ralentizan mi marcha, me propongo reducir dichas actividades a lo mínimo.

Cuando estamos a 8 kilómetros del Casar veo hincado, a la derecha del camino, lo que queda de un miliario romano. Todavía se adivina la inscripción, en números romanos, aunque no logro identificarla.

Pocos metros más adelante, una cancela impide que el ganado de la finca se escape. Como tengo la cámara a mano, aprovecho para dejar constancia de la misma.

Y un poco más adelante, justo a la altura del Arroyo de la Higuera, otra nueva cancela cumpliendo su función.

Apenas hemos caminado 500 metros cuando nos quedamos asombrados: a nuestra izquierda, detrás de una alambrada, una decena de miliarios romanos nos contemplan. Algunos están partidos pero otros están completos; unos de pie, aunque inclinados, y otros tumbados en el suelo. A varios puede vérseles la zona del pie más ancha, la que debería quedar enterrada en el suelo. Son hermosísimos y da la sensación de que no estén allí “tirados”, sino de que han sido colocados tan y como están, pues el conjunto tiene una estética indudable.

Ya en este paraje hemos empezado a observar trazas de la antigua calzada romana. Piedras en el suelo, que formaban parte de la calzada pero, sobre todo, grandes piedras, perfectamente alineadas, que marcaban los límites por donde discurría la misma.

En pocos metros más de donde están los miliarios, llegamos a una cancela de madera que da entrada a una finca denominada “Berrueto”, según se hace constar en la misma valla. El paraje, sin embargo, se denomina “Cumbre Oscura” o, según otros mapas de que dispongo, “Majada Oscura”.

He de indicar que, justo en este punto se encuentra el acceso a una gran extensión de lo que, en mi opinión (y conste que no soy experto) pudo ser un campamento romano. De hecho, en la foto aérea que puede contemplarse con Wikiloc o Google Earth se percibe un rectángulo perfecto, casi idéntico al que se aprecia, con los mismos instrumentos, cuando se observa el campamento romano de Cáceres el Viejo.

En la siguiente foto señalo, con flechas amarillas, las cuatro esquinas de lo que, a mi totalmente profano entender, podría ser las de otro campamento similar. La calzada romana, perfectamente delimitada, pasa por este sitio, conservándose las piedras que marcaban los límites de la misma.

A mitad del pretendido “campamento” y en el margen de la calzada, una charca.

Impactados por la visión de los vestigios de la calzada, continuamos a buen paso. Nos hemos propuesto mantener un ritmo igual o superior a 5,5 kms. hora y, por ahora, lo conseguimos. Queremos que, cuando lleguemos esta tarde de regreso al Casar, hayamos podido mantenerlo.

Vuelvo a guardar la cámara, que se mantiene en su sitio durante 2,5 kilómetros hasta que, en el paraje de Los Baldíos, pasamos ante un caserón en cuya fachada lucen dos calaveras creo que de vacas, lo que me provoca a sacar una foto.

Muy poco más adelante nos encontramos con las obras del AVE Madrid-Lisboa, que afecta a todo el recorrido original de la Vía de la Plata. Nosotros, de momento, atravesamos un paso canadiense, ya justo delante del lugar de las obras, y un letrero nos obliga a hacer una Z que supone un recorrido extra de un kilómetro, ya que hemos de bajar caminando paralelo a lo que será el trazado de la vía, pasar debajo de un puente y luego volver a subir para retomar el camino que traíamos.

Nada más coronar una pequeña subida después de pasar por debajo del puente antes indicado tenemos una doble opción: o continuar por sendero o bajar a la carretera y seguir por ahí.

Como el camino vamos a hacerlo dos veces, de ida y vuelta, optamos por subir ahora por la carretera y bajar luego por el sendero, con lo que tendremos la experiencia de ambas opciones.

Prácticamente es aquí donde queda ante nuestros ojos un merendero que está en el sendero que traeremos al venir.

Seguir la carretera para mi no representa ninguna dificultad. Es más, me encanta caminar por ella. Gonzalo dice que prefiere los caminos, pues se dañan menos las rodillas. Es cierto, pero yo me acostumbré a mucha carretera cuando me preparé para el Camino de Santiago y ahora es “como de la familia”.

Vamos a caminar por el asfalto durante casi seis kilómetros.

Cuando llevamos recorridos algo más de dos, una pintada en uno de los “quitamiedos” de la carretera indica que estamos a cinco kilómetros del albergue turístico del embalse de Alcántara.

Continuamos a buen paso y hacemos los más de cinco kilómetros en poco menos de una hora.

El embalse de Alcántara está a rebosar. Tratamos de identificar la Torre de los Floripes, pero sin demasiado éxito. Gonzalo está seguro que es un pequeño islote que se aprecia sin dificultad pero yo opino que se ve demasiada “tierra” y tendría que verse la parte superior de la torre. No me lo parece pero, sin embargo, he de admitir que ese es el sitio donde debería estar.

Por dos veces cruzamos sendos puentes. El primero sobre la desembocadura del Río Almonte en el Embalse y el segundo sobre el Río Tajo. A la derecha de los puentes que cruzamos vemos, en los dos sitios, los grandes puentes que se están construyendo para que el AVE salve el obstáculo fluvial y decido fotografiarlos a la vuelta.

Pasadas las instalaciones del Club Náutico Tajomar alcanzamos el desvío a la izquierda por el que se va al Cerro de la Horca y, a sus pies, al Albergue Embalse de Alcántara. En la explanada que da acceso lo anterior, así como a un restaurante existente allí mismo y que está cerrado ahora, un monolito rectangular de granito, de unos dos metros de alto por uno de ancho ofrece información sobre la Vía de la Plata y también respecto a Garrovillas de Alconétar.

Justo enfrente está el camino por el que hemos de seguir, abandonando ya la carretera. Es un camino ligeramente ascendente que, en poco tiempo, nos sitúa a suficiente altura como para gozar de una preciosa vista de las aguas del Pantano y de las instalaciones del Club Tajomar.

Estamos recorriendo un terreno muy llano sin otra vegetación que algunas jaras y retamas. Se hace muy evidente la proximidad de las obras del AVE Madrid-Lisboa que discurren paralelas al Camino de la Plata y que vamos a cruzar en unos momentos.

En poco tiempo llegamos a un puente elevado por debajo del que cruza el camino.

Pasar bajo el puente de la línea del AVE significa que estamos llegando al límite de los 25 kilómetros de marcha en esta dirección y nos planteamos si continuamos o regresamos. Valoramos, de un lado, que cada vez hay más nubes y, de otro, que si bien es cierto que estamos a tiro de piedra de Cañaveral, a buen ritmo tardaríamos unas dos horas y media en llegar y regresar hasta el punto en el que estamos. Como nos parece que sería demasiado y nos haría llegar a Cáceres muy tarde, optamos por deteneros a descansar en la Charca de la Arenosa (nuestro destino previsto inicialmente)

Tras descansar un momento, iniciamos el regreso. Cuando llegamos al lugar desde donde se ve la extensión de las aguas del Pantano, nos detenemos brevemente en el refugio “La Cima del Tajo”, mirador y merendero estratégicamente situado y que como en tantos otros sitios, desgraciadamente, las instalaciones no son tratadas de modo adecuado por algunos de los que pasan por aquí.

Como al venir decidimos recorrer aquéllos cinco o seis kilómetros por carretera, optamos ahora por conocer la alternativa de la vereda que discurre por lo alto de los cerrillos que hay junto al camino.

La vereda está bien cuidada y solo coincide con la carretera en las dos ocasiones en que, necesariamente, hay que salvar las aguas del Tajo a través de los puentes.

La bajada al primero de los puentes está bien preparada, pues han realizado escalones mantenidos con pasos de madera. El discurrir del paso peatonal por el propio puente también está exento de peligro, pues hay un acerado separado de la carretera propiamente dicha.

Allí , mismo podemos ver la vía del tren, que discurre por debajo del puente y que justo en este punto se aparta para entrar en un túnel.

Desde el puente podemos ver la construcción del otro puente que, unos 500 metros más arriba, se está construyendo para el paso del AVE.

El camino serpentea por el entorno del llamado Ejido del Castillo. Es un continuo sube-y-baja que, junto con las vistas que tenemos a la derecha de las aguas del pantano, lo hacen atractivo.

En uno de los puntos tenemos que descender para salvar el curso del Arroyo de Cagancha. Tanto la bajada hasta al cauce, como la subida al otro lado, como el mismo paso del Arroyo están muy bien preparados. El paso del arroyo, con unas buenas piedras pasaderas.

Cuando llegamos al otro puente podemos ver también el que está en construcción para el AVE en este punto. Nos parece más adelantado por lo avanzado del arco central que cruza sobre el agua. Comentamos la obra de ingeniería que supone la construcción de estos puentes.

Tenemos que atravesar ahora el cerro denominado Cumbre de la Plata pero el trazado original del Camino de la Plata ha sido variado debido a la realización de las obras del AVE, por lo que vamos por el nuevo trazado hasta alcanzar otro merendero y mirador donde nos detenemos unos momentos para tomar algo.

A partir de este punto vamos a recorrer el mismo camino por el que vinimos desde el Casar esta mañana. No repito la descripción, por tratarse de los mismos hitos.

Llegando ya al Casar, tras pasar el Pozo Canario, al que hice mención al principio, otro pozo, a la izquierda del camino y alejado del mismo unos 100 metros, también merece destacarse. Se trata del Pozo del Mochuelo, junto al que hay una batería de 22 antiguos abrevaderos de piedra, quince colocados en perpendicular al camino y los otros 7 rodeando el pozo por el lado de allá visto desde el camino.

Concluimos la ruta en el mismo lugar en que la empezamos, junto a la Ermita de Santiago.